瑪瑙屬玉石類寶石，而中國正是有著悠久歷史和燦爛玉文化的國家。《說文解字》中說道：“玉乃石之美者，有五德：潤澤以溫，仁也;質(zhì)理自外可以知中，義也;其聲舒揚遠聞，智也;不撓而折，勇也;稅廉而不枝，潔也”。“君子比德于玉”是中國人修身養(yǎng)性的座右銘，這也是中國人鐘情于玉的精神根源。中國人對瑪瑙的發(fā)現(xiàn)與利用，至少可追溯到8000年前的玉文化，根據(jù)大量出土的瑪瑙飾品來看，充分證明了中國人已經(jīng)把瑪瑙作為審美對象和財富象征。瑪瑙不僅在中國具有較高的審美價值和收藏價值，而且在西方也寄托著人們的良好愿望，被譽為“幸福之石”,誰擁有瑪瑙，誰就擁有幸福。

古希臘神話中愛和美的女神阿佛洛狄到人間尋找愛和美，疲倦之時，便躺在樹蔭下熟睡，她的兒子——愛神厄洛斯，偷偷把她閃閃發(fā)光的指甲剪下來，并歡天喜地拿著指甲飛上了天。飛到天上的厄洛斯越看指甲越覺得美，突然，一陣狂風吹來，厄洛斯一不小心把指甲弄掉了，而掉在地上的指甲變成了瑪瑙。因此，有人認為擁有瑪瑙，可以強化情愛，調(diào)整自己與愛人的感情。在日本的神話中，玉祖櫛明玉命獻給天照大神的，就是一塊月牙形的綠瑪瑙，這也是日本三神神器之一。

瑪瑙一詞出自佛經(jīng)，梵語稱“阿斯瑪加波”，意為“馬腦”。據(jù)說首次發(fā)現(xiàn)時，它的外形與馬腦相似，故稱“瑪瑙”。英文名稱為：Agate.硬度為7——7.5,比重為2.65。瑪瑙是怎樣形成的呢?比較統(tǒng)一的觀點認為，大約在一億年以前，地球上火山爆發(fā)，地下噴出大量的巖漿，熔巖冷卻時，蒸汽和其它氣體形成氣泡，氣泡在巖石凍結(jié)時被封閉起來形成許多洞孔，這些洞孔浸入含有二氧化硅的溶液凝結(jié)成硅膠，含鐵、銅、錳等帶色元素及化合物可溶成份進入硅膠之后便形成為瑪瑙。

瑪瑙自古被視為美麗、幸福、吉祥、富貴的象征，因兼具瑰麗、堅硬、稀有三大特征，從而榮膺“玉石”桂冠。故云，佛界有三寶：佛、法、僧。佛教有七寶：金、銀、琥珀、珊瑚、硨磲、琉璃、瑪瑙。得三寶而國泰，得七寶而民安。作為七珍、七寶之一的瑪瑙，歷來被當作辟邪物，護身符使用。在民間說得更是神乎其神，認為瑪瑙能養(yǎng)心養(yǎng)血，賞心悅目，具有鎮(zhèn)定、安神、辟邪、益壽之功效外，瑪瑙還蘊藏天然之氣，可以消除疲勞，增強免疫力，改善內(nèi)分泌，促進血液循環(huán)，調(diào)節(jié)神經(jīng)系統(tǒng)，保障睡眠質(zhì)量等特殊作用。特別是女性朋友長期佩戴瑪瑙，可以活化內(nèi)臟，預(yù)防便秘，幫助排岀毒素，還可以使肌膚潤滑，心情開朗，嘴唇紅潤，眼睛明亮有神。

美姑紅瑪瑙的出現(xiàn)較晚，早些是一幫外地人在甲谷九口鄉(xiāng)把路邊及田間地頭的“石頭”用卡車往外運，根本沒有引起當?shù)厝说淖⒁猓�總認為那是用來打火的打火石，不可能值錢。后來，有一批美姑人迷上了這類“石頭”，他們經(jīng)常在溝邊、路旁、河灘上撿些瑪瑙來玩，也僅僅是玩玩而已。再后來，以“稀世之珍，南紅歸來”為主題的國際珠寶交易會在北京舉行，美姑紅瑪瑙首次向世人嶄露頭角。隨著《尋找天價瑪瑙》節(jié)目在中央電視臺播出，各類報刊雜志、網(wǎng)絡(luò)開始公開報道美姑紅瑪瑙，一時間，整個瑪瑙市場沸騰了。原來不起眼的“石頭”，身價一下子攀升百倍、千倍，遠的有北京、上海、廣州、深圳、蘇州等地，近的有成都、昆明、西昌及周邊縣市的愛好者，不畏路途遙遠和艱險云集美姑，爭先前來洽談購買，有的怕與當?shù)厝税l(fā)生沖突，索性在西昌、昭覺租房進行收購。就連到?jīng)錾铰糜蔚模�也有不少人是沖著瑪瑙來的。此時當?shù)厝艘帛偪窳耍�找瑪瑙者有之、挖瑪瑙者有之、加工瑪瑙者有之，街頭巷尾、茶余飯后人人都在談?wù)摤旇В�就連佩戴瑪瑙也一時成了美姑人的標示。

美姑紅瑪瑙，業(yè)內(nèi)統(tǒng)稱南紅瑪瑙，為了不混同原來的南紅瑪瑙，就在南紅前加了一個“新”字，叫新南紅瑪瑙，以區(qū)分云南保山的老南紅瑪瑙。美姑縣為了打造南紅瑪瑙，早已把這種天地間的靈物，玉品中的奇葩正式注冊為“美姑南紅”。美姑南紅奪人耀眼，厚重而沉穩(wěn)，艷麗而不失端莊，是大自然的絕妙創(chuàng)造，也是上蒼的驚世之筆。它石質(zhì)細膩，色彩絢麗，紋理奇特，集質(zhì)、色、紋一體，稀、美、奇一身，是難得的上乘佳品。各種瑪瑙中，又以紅、藍、紫、粉紅為頂級。現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)的櫻桃紅、玫瑰紅、柿子紅、朱砂紅最為特別，國內(nèi)少有，國際罕見，被譽為瑪瑙中的鉆石。選擇瑪瑙也非常講究，概括起來就是“一紅二明三無”。“一紅”指顏色紅。“二明”指透明或半透明，色彩分明。“三無”是指無裂紋、無雜質(zhì)、無沙心。其中，塊重4.5公斤以上者為特級，1.5公斤以上者為一級，0.5～1.5公斤為二級，0.5公斤以下者為三級。美姑南紅還有一個顯著的特點是色彩混雜。比較而言，純色較少，雜色普遍。而這些雜色瑪瑙打磨出來形成的圖案，讓人耳目一新，有的像蛟龍飛舞游動，有的像觀音騰云駕霧，有的像各種飛禽走獸，有的像日月星辰，有的又似象非象，使人浮想聯(lián)翩，大有與遠古對話的神秘感覺。

西昌的上西街和奇石一條街，以及現(xiàn)在的南紅瑪瑙城已成為以美姑南紅為主的交易市場，南來北往的愛好者們歡聚一堂，談古論今，品味瑪瑙，樂在其中。特別是琳瑯滿目的手飾、珠子、雕件及吊墜件件獨一無二，個個市場絕版，令人眼花繚亂，心曠神怡。在市場上，有幾類瑪瑙價格一路飆升，一是純色瑪瑙，二是包漿石，三是紅白料，四是瑪瑙中的奇石。面對不可再生的稀缺資源，西昌市也傾力將大涼山南紅瑪瑙城打造成“中國最大的紅瑪瑙集散中心”、“中國最響亮的南紅瑪瑙各片”、“中國最大南紅瑪瑙生產(chǎn)基地”、“中國最具民族特色的南紅瑪瑙創(chuàng)意園區(qū)”、“中國第三大玉石原產(chǎn)地”。讓南紅瑪瑙成為涼山、西昌又一張靚麗各片。

在美姑，紅瑪瑙的產(chǎn)地較多，目前8個鄉(xiāng)10多個村，方圓百余公里都已發(fā)現(xiàn)不同儲量的瑪瑙。許多當?shù)匾妥寰驮谧约业乩锿隈R鈴薯時挖出上等瑪瑙，有的人家在房前屋后挖出極品瑪瑙，有的整個村落都建在火山流上、瑪瑙礦上，不知有多少人家因買賣瑪瑙而一夜暴富。雖然政府三令五申不得非法開采瑪瑙破壞生態(tài)，但受到利益驅(qū)使，大凡生產(chǎn)瑪瑙的地方，都集聚成百上千的開采人，整個片區(qū)早已千瘡百孔，面目全非。

盡管縣委、縣政府非常明白美姑南紅的文化輻射不可忽視，品牌價值不可估量，開發(fā)利用南紅瑪瑙的決心也很大，不僅在今年召開的“兩會”上提出打造“南紅瑪瑙之鄉(xiāng)”的口號，而且還專門把美姑南紅雕刻件作為西博會招商引資的一個重要項目來抓，但，一是由于國內(nèi)外至今還沒有現(xiàn)成的開發(fā)利用紅瑪瑙的經(jīng)驗可循，只能在實踐中探索，難免走一些彎路;二是瑪瑙自身分布比較特殊，往往成零星狀分布，極不利于大規(guī)模開采開發(fā);三是社會各界包括決策層對瑪瑙的開發(fā)利用價值的認識存在較大分歧，給招商引資帶來一定的難度;四是紅瑪瑙儲藏量到底有多少，沒有勘探，也就沒有科學(xué)依據(jù)，商家心存疑慮，難以下決心到美姑開發(fā)瑪瑙，打造美姑“南紅瑪瑙之鄉(xiāng)”“東方紅玉王國”任重而道遠。

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