2006年，西昌市創建中國優秀旅游城市獲得成功。國家旅游局正式批準西昌市建造中國優秀旅游城市標志性雕塑——馬踏飛燕。

雕塑高高聳立在長安西路與航天大道交匯處，莊重醒目，高雅大度，成為西昌一大不同凡響的文化藝術景觀。雕塑大致呈寶塔狀，由塔基、塔身、地球儀、奔馬四部分構成。一級塔身正面陰刻“中國優秀旅游城市西昌”10個金字，落款為“中國國家旅游局”。二級塔身正面則用中、英文、彝文陽刻“一座春天棲息的城市”9個大字。上部裝飾象征長城的箭垛，棕紅色的地球儀安放其間。地球儀上一匹金光閃爍的奔馬踏著飛燕高高躍起。奔馬體態雄壯，四肢修長，矯健英俊，一足踏在一只疾飛的燕子背上，三足凌空，似在穿云破霧，飛馳在萬里天空之中。

奔馬造像的來源何處？國家旅游局為什么要將此造像確定為中國優秀旅游城市的標志？講起其中的緣由，還需從兩千多年前的漢武帝以及中國古代神話說起。

據《史記?大宛列傳》記載，西漢初年，我國北方有一支匈奴民族。匈奴常常侵犯漢朝西北邊陲，使漢王朝終日不得安寧。匈奴是一支游牧民族，騎馬作戰是他們的優勢和特點。可是西漢王朝的軍隊只有步兵和戰車。而且中原地區的馬體小腿短，根本無法與匈奴的高頭大馬抗衡。漢武帝雖然調集精銳的步兵抗擊匈奴，但始終屢戰屢敗。組建騎兵，尋求強壯的戰馬成為燃眉之急。于是漢武帝派張騫通西域，試圖聯合西域諸國，以西域諸國的騎兵抗擊匈奴。張騫于元光六年（公元前129年）抵達帕米爾以西的大宛國（今哈薩克斯坦的阿拉木圖費爾干納盆地），發現了一種體魄健壯、日行千里的駿馬。最為罕見的是此種駿馬淌出的汗水是鮮紅的血，故又稱“汗血寶馬”。就是我們通常所說的“千里馬”。《史記集解》曰：“大宛國有高山，其上有馬，不可得，因取五色母馬置其下與交，生駒汗血，因號曰天馬子。”張騫回到長安向漢武帝匯報后，武帝大悅，隨即又派使者前往大宛，以重金求購，以玉帛換取。可是大宛國王軟硬不吃，拒絕求購和交換，并且殺害了漢武帝的使臣。武帝大怒，派大將李廣利領兵出征大宛。經過長達四年的激戰，于太初四年（公元前100年）終于使大宛臣服漢朝。李廣利從大宛國帶回“汗血馬”數千匹。漢武帝以“汗血馬”建立起了一支強大的騎兵部隊。并由大將衛青、霍去病率領。日行千里的“汗血馬”騎兵開赴戰場所向披靡，奔馳在茫茫大漠打擊匈奴軍隊。最終徹底打敗了強悍的匈奴騎兵，保證了漢朝西北邊陲的安寧。從那以后，中原地區的劣質馬逐漸為體魄矯健的“汗血馬”所取代。

然而，遺憾的是隨著歲月的流逝，兩千年來，“汗血馬”漸漸蛻化，后人已不得目睹其昔日的英姿風采了。所幸的是1969年，考古工作者在甘肅省武威縣發掘一座東漢墓。墓主人是一位漢代將軍，墓中除隨葬許多儀仗俑外，意外地發現了一匹青銅奔馬。此奔馬昂首翹尾，頭小頸長，胸厚體粗，四腳修長，一足踏飛燕，三足騰空作奔馳狀，故命名為“馬踏飛燕”。考古界普遍認為青銅奔馬的體態特征正是史書中所記的“汗血馬”。至于奔馬所踏之弱燕，學術界有兩種不同的解釋。一種認為燕子是中國古代神話傳說中的風神。天地之間的風動、風向、風速都是由風神主宰；另一種意見則認為，奔馬所踏之鳥應是《山海經》中所說的神鳥“精衛”。相傳精衛鳥是遠古時代炎帝的小女兒女媧變成的。原來，女媧活著的時候很喜歡游山玩水，一次她去東海游玩，玩得正開心時，突然海上刮起大風，海浪翻滾，把女媧打進了海底，女媧死后變成一只鳥。這只鳥花腦袋，白嘴殼，紅爪子，長得漂亮可愛。這鳥常常“精衛”、“精衛”地叫著，于是人們根據它的叫聲給它取名為“精衛鳥”。精衛鳥非常仇恨東海，她發誓要填平大海。于是她天天銜著西山上的小樹棍、小石子去填東海。她的飛行速度日行萬里，日復一日、年復一年從西到東從不間斷地飛行著。人們稱贊精衛鳥這種不屈不撓、敢與大自然搏斗的精神，所以又常把精衛鳥叫做“志鳥”。古人以豐富的想象力把大宛千里駒與日行萬里的神鳥相結合，那飛行之神速可想而知。可謂天馬行空，無往而不勝。作者獨具匠心地運用了現實主義與浪漫主義相結合的藝術手法，并巧妙利用了力學支點鑄造了風馳電掣的千里馬形象，令后人驚嘆不已。

“馬踏飛燕”自出土問世以來，曾多次運往美國、英國、法國、俄國、日本等國展出。它所具有的超凡魅力，迷倒了無數外國觀眾，被譽為“中國古代藝術作品的高峰”。近年來，它被國家旅游局確定為中國優秀旅游城市的標志，確屬慧眼獨具，具有遠見灼識的英明之舉。

“馬踏飛燕”作為一件舉世聞名的藝術品，它所具備的強大生命力和一往無前、一日千里的氣勢，不正是我們偉大祖國欣欣向榮、日新月異的象征嗎？