白鶴灘地理環(huán)境特殊，兩邊山崖絕壁，江面狹窄，水流湍急，形成了一個獨特的瓶頸帶，是修筑堤壩的好地址。新中國成立后，國家計劃在白鶴灘興建水電站。
　　
　　20世紀(jì)50年代，在前蘇聯(lián)專家的支持和幫助下，開始了白鶴灘水電站的前期勘查和選址工作。1961年，因受中蘇關(guān)系破裂和“三年困難時期”影響，白鶴灘水電站前期工作停止，勘測隊撤離，致使修建白鶴灘水電站的計劃擱淺。
　　
　　1965年，白鶴灘水電站工程列入國家國民經(jīng)濟和社會發(fā)展第三個五年計劃。1966年5月上旬，國務(wù)院交通部部長孫大光、水電部副部長譚真、四川省童副省長、云南省張沖副省長及兩省水電廳長、交通廳長、技術(shù)專家40余人會集白鶴灘現(xiàn)場，對擬建中的白鶴灘電站有關(guān)事宜作現(xiàn)場踏勘評估。初步方案確定待上報中央，然而受“文革”風(fēng)波的影響，白鶴灘電站建設(shè)再次被擱置。
　　
　　1991年，國家電力公司華東院承接白鶴灘水電站前期工作，開展了大量的水文、水能和地質(zhì)勘測等基礎(chǔ)工作。
　　
　　1992年，白鶴灘水電站開始由國家水電部華東勘測設(shè)計院勘測設(shè)計。
　　
　　2001年，國家發(fā)改委正式將金沙江白鶴灘水電站預(yù)可行性研究工作列入了原國家計委水電前期工作計劃，并由國家電力公司華東勘測設(shè)計研究院中標(biāo)承擔(dān)了金沙江白鶴灘水電站預(yù)科研工作。
　　
　　2005年4月，完成預(yù)可行性研究報告；2006年5月，預(yù)可研報告通過審查。
　　
　　2010年10月27日，國家發(fā)改委辦公廳下發(fā)《（發(fā)改辦能源[2010]2621號）國家發(fā)展改革委辦公廳關(guān)于同意金沙江烏東德和白鶴灘水電站開展前期工作的復(fù)函》，白鶴灘水電站正式啟動前期籌建工作。
　　
　　2010年12月31日下午，四川、云南兩省正式下發(fā)《金沙江白鶴灘水電站工程占地和淹沒區(qū)禁止新增建設(shè)項目和遷入人口的通告》，也就是“封庫令”。2011年1月1日正式生效。
　　
　　2011年1月19日，白鶴灘水電站移民實物指標(biāo)調(diào)查試點工作首先在四川省寧南縣白鶴灘鎮(zhèn)新建村5組啟動。
　　
　　2011年2月18日，白鶴灘水電站移民實物指標(biāo)調(diào)查工作正式啟動。
　　
　　2011年6月，導(dǎo)流隧洞開工。
　　
　　2011年9月，完成可行性研究報告（樞紐工程部分）。
　　
　　2012年3月，完成水庫區(qū)移民實物指標(biāo)調(diào)查。
　　
　　2012年5月，完成移民安置規(guī)劃大綱。源于四川在線/圖源于百度圖庫